Рабочие пчелы составляют основную массу пчелиной семьи (до 80—100 тыс. пчел), в которой они выполняют разнообразные функции. От количества рабочих пчел зависит сила пчелиной семьи, а следовательно, использование медосбора и продуктивность. Рабочие пчелы — производители основной продукции пчеловодства — меда, воска, пыльцы, прополиса, молочка, пчелиного яда. Тело рабочей пчелы короче, чем у матки и трутня. Его длина составляет 12—14 мм, масса в среднем 100 мг. В 1 кг пчел около 10 тыс. особей. Брюшко лишь слегка выдается за кончики крыльев пчелы. Органы рабочих пчел приспособлены к выполнению многих работ в гнезде и поле. Хоботок у рабочих пчел длиннее, чем у матки и трутней, и достигает 7,25 мм. С его помощью пчелы собирают и перерабатывают нектар в мед, кормят личинок, маток и трутней, приносят воду в улей. На задних ножках имеются корзиночки для сбора и приноса в гнездо пыльцы, на средних — шпора для сбрасывания пыльцевой обножки в ячейку, на передних — устройство для чистки глаз, ротового аппарата, усиков. На брюшке находятся восковые железы, воск которых пчелы используют для отстройки сот и запечатывания ячеек. У рабочих пчел хорошо развиты гипофарин-геальные и мандибулярные железы — секрет их входит в состав молочка, и нижнегубные железы, выделениями которых пчелы растворяют сахар. Жалоносный аппарат служит средством защиты гнезда от врагов. Однако после ужаления теплокровных животных и человека рабочая пчела погибает, так как жало отрывается, повреждая при . этом внутренние органы.

Продолжительность развития рабочей пчелы от яйца до стадии взрослого насекомого составляет 21 сутки. Молодая пчела прогрызает крышечку ячейки (иногда ей помогают, другие пчелы и одновременно кормят ее) и выходит на соты. Сначала она чистится, в течение первых 3 суток мало работает и много отдыхает, набираясь сил. В это время заканчивается формирование ее внутренних органов. Затем в течение 10—15 суток она находится в улье, выполняя многообразные работы внутри гнезда (чистка ячеек, выкармливание личинок, строительство сот, уход за маткой, вентилирование гнезда, поддержание чистоты и охрана жилища, прием корма и его переработка и т. д.). Выполнив весь комплекс работ внутри гнезда, она из ульевой пчелы становится летной (полевой) и начинает летать за нектаром и пыльцой. Питаются рабочие пчелы медом и пергой (переработанной пыльцой). Продолжительность жизни рабочих пчел во многом зависит от выполняемой работы. В среднем рабочие пчелы живут летом 35—40 суток, зимующие — до 200 суток. При обильном медосборе пчелы изнашиваются быстрее. Потеряв способность летать, рабочая пчела уходит из улья и умирает вдали от гнезда. Рабочие пчелы, родившиеся осенью, зимуют вместе с маткой.