Тело всех членов пчелиной семьи снаружи покрыто кутикулой, которую обычно называют хитином. Кутикула представляет собой продукт выделения подкожного слоя клеток зпидермиса, содержит около 50% хитина и нерастворимые белковые вещества. В кутикуле различают два слоя: тонкий наружный — кутикулин и внутренний толстый — зндокутикулу. Наружные покровы предохраняют внутренние органы от высыхания и воздействия химически активных веществ. Они также образуют скелет, к которому прикрепляются внутренние органы. Окраска покрова зависит от пигментов: она бывает желтой и темной. Верхний слой кутикулы покрыт волосками. Одни из них защищают от пыли и холода, другие служат органами осязания.

Тело рабочей пчелы, матки и трутня состоит из трех подвижно соединенных частей: головы, груди и брюшка. Голова у маток и трутней округлой формы, у рабочих пчел — треугольной. На ней расположены глаза, усики (антенны) и ротовой аппарат.

Все особи пчелиной семьи имеют два сложных (фасеточных) и три простых (дорсальных) глаза. В состав сложных глаз входит 4—5 тыс. (у трутня до 8 тыс.) отдельных глазков (оматидий). На поверхности сложного глаза омати-дии образуют шестигранные фасетки. Светопреломляющий аппарат оматидия состоит из двух злементов: хрусталика, выполняющего роль собирательной линзы, имеющей форму шестигранника, и хрустального конуса — прозрачного тела грушевидной формы. Хрустальный конус соединен со зрительными клетками и связан через нервные волокна со зрительными долями головного мозга. Сложными глазами пчелы различают предметы и их цвет на большом расстоянии. Механизм различия цвета фасеточного глаза пчелы основан на наличии в каждом оматидии четырех све-топриемников (светочувствительных веществ с различной спектральной чувствительностью). В зависимости от состояния освещенных поверхностей или цвета освещения глаз отражает свет разного спектрального состава. Пчелы различают шесть цветов: ультрафиолетовый, фиолетовый, пурпурный, желтый, синий и сине-зеленый.

Простые глаза в виде треугольника расположены на лобно-теменной части головы. Простой глаз состоит из прозрачной линзы, слоя зрительных клеток и зрительного нерва. Простые глаза способны к восприятию интенсивности света, они подают информацию о приближении рассвета или наступлении сумерек. Экспериментальное закрашивание простых глаз сокращает период летной активности пчел в течение светового дня.